’인간성회복운동추진협의회’ 이사장 고진광

‘인간성회복운동추진협의회’ 이사장 고진광

화재는 1층에서 시작됐지만 내부에 쌓여 있던 절삭유와 기름때, 그리고 도면에도 없던 복층 구조를 타고 순식간에 번졌다. 근로자들은 탈출구를 찾지 못한 채 창문 밖으로 뛰어내려야 했다. 검은 연기가 도로를 뒤덮던 현장은 ‘예측 불가능한 사고’가 아닌 ‘예고된 재난’에 가까웠다.

이 장면은 낯설지 않다. 1995년 삼풍백화점 붕괴, 2003년 대구 지하철 화재, 2014년 세월호 참사, 2022년 이태원 압사 사고까지. 참사가 발생할 때마다 사회는 같은 질문을 던져왔다. “왜 막지 못했는가.” “왜 더 빨리 구조하지 못했는가.” “왜 책임지는 사람은 없는가.” 그리고 그 질문은 언제나 충분한 답을 얻지 못한 채 다음 사고로 넘어갔다.

문제의 핵심은 분명하다. 반복된 참사의 상당수는 자연재해가 아니라 ‘인재(人災)’였다. 안전 점검은 형식에 그쳤고, 위험 요소는 방치됐으며, 위기 상황에서의 대응 체계는 제대로 작동하지 않았다. 이번 대전 화재 역시 구조적 불법 증축과 위험 물질 관리 부실, 그리고 현장 대응 한계가 복합적으로 작용한 결과라는 점에서 과거와 다르지 않다.

그럼에도 불구하고 우리 사회의 대응 방식은 크게 달라지지 않았다. 사고가 발생하면 정부는 대책을 발표하고, 시간이 지나면 관심은 사라진다. 현장에서는 여전히 서류 중심의 점검이 반복되고, 실질적인 위험 요소는 뒤로 밀린다. 이른바 ‘사고 이후 대책’이라는 땜질식 대응이 고착화된 것이다.