한중수교 이후 중국동포들의 한국사회 유입이 본격화 된 지 32년이 흘렀다. 지난 7월말 기준 국내 체류 중국동포는 67만5956명으로 전체 외국국적 동포(87만2380명)의 77.5%를 차지한다. 한국국적 회복 내지 귀화자를 포함해 중국동포 80만 시대로 통상 불리운다. 그럼에도 한국사회에서 재한 중국동포를 바라보는 시각은 여전히 굴절된 측면이 없지 않으며, 과거에 비해 크게 개선된 인상도 주지 못하고 있다. 그 배경에는 무엇이 자리잡고 있으며, 중국동포들은 이에 대해 어떠한 인식을 갖고 있는지, 전문가와 재한 중국동포사회가 함께 머리를 맞대어 나아갈 방안을 모색하는 자리가 마련된다.

정일영 더불어민주당 의원(인천 연수구을)과 동포세계신문은 23일 여의도 국회의원회관(제2소회의실)에서 ‘국내 체류 동포의 정책방향을 밝힌다’라는 주제로 '2000~2024년 재한중국동포 활동 보고대회 및 동포단체장 초청 토론회'를 연다고 밝혔다.

주최측은 "지난해 재외동포청 설립으로 국내 체류 동포도 정책 대상자에 포함됨에 따라 국내 체류 동포의 가장 큰 비중을 차지하고 있는 중국동포에 대한 이해와 정책방향을 모색해 보고자 한다"며 행사 개최 취지를 밝혔다.

이번 행사는 재외동포청이 후원하고 재한 중국동포단체들이 공동 주관한다. 이구홍 해외교포문제연구소 이사장(전 재외동포재단 이사장), 조남철 아시아발전재단 상임이사(전 방송통신대 총장), 임채완 재외동포정책연구원 원장(전남대 명예교수), 임영상 한국외대 명예교수, 이진영 인하대 교수, 고진광 (사)인간성회복운동추진협의회 이사장 등 전문가그룹과 국내 체류 동포지원단체 관계자, 중국동포 100여명이 참석할 예정이다.

재외동포청 본청이 위치한 인천 연수구을이 지역구인 정일영 의원은 “한중수교 이후 중국동포들의 국내 입국이 본격화 된 지 32년의 시간이 흘렀다”며 “2023년 드디어 재외동포청이 출범하고 송도국제도시에서 그 시작을 알리며 국내 체류 동포까지 정책 대상자로 포함시키는 성과를 달성했다”면서 “송도국제도시 국회의원으로서 한국사회에서 재한 중국동포에 대한 인식개선에 더욱 힘쓰며 살기 좋은 대한민국을 만들기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

이날 행사는 오후 2시 개막식에 이어, 오후 2시30분부터 4시까지 2000년부터 중국동포에 관심을 갖고 신문 등을 발행하며 동포 지원활동을 해온 동포세계신문 김용필 대표가 활동보고를 하며, 이후 5시30분까지 재한 중국동포단체장 초청 톤론회가 진행된다. 토론회는 곽재석 이주동포정책연구원장의 사회로 한성대 박우 교수의 '설문조사를 통해 본 재한 중국동포의 인식 개선방안'과 곽승지 전 연변과기대 교수의 '재한 중국동포의 나아갈 길에 대한 제언' 주제발표가 이어지며, 재한 중국 동포사회의 나아갈 방향을 모색해보는 동포단체장 초청토론회가 열릴 예정이다.

2000-2024년 재한 중국동포 활동보고는 2000년부터 올해까지 중국동포 관련 주요 활동들과 당시 활동했던 사람들의 이야기를 '스토리텔링' 형식으로 풀어나갈 예정이다.

또한 주최측은 재한 중국동포의 대국민 인식 개선 방안을 당사자인 중국동포들에게서 찾아보자는 취지에서 지난 7월 6일부터 8월 5일까지 온라인으로 '재한 중국동포 여러분들께 묻습니다' 설문조사를 실시해 그 결과를 이번 토론회에서 박우 교수가 발표할 예정이다.

지난 7월말 기준 법무부 통계월보에 따르면, 국내 체류 중국동포는 67만5956명으로 전체 외국국적 동포(87만2380명)의 77.5%를 차지하고 있다. 체류 자격별로 보면 재외동포(F-4) 38만8117명으로 가장 많고 영주자격(F-5) 13만3349명, 방문취업(H-2) 8만2249 명 순이다. 국내 체류 중국동포는 2023년 12월말 65만6142명 대비 2만명 가량 늘어났으며 여전히 증가추세에 있다. 또한 한국국적으로 국적회복 내지 귀화자가 늘어나는 추세로서 현재  10만명 이상 되는 것으로 파악되고 있다. 이에 재한 중국동포 80만 시대라고 통상 부른다.

재한 중국동포 활동보고를 준비한 김용필 대표는 "국내 체류 외국 국적 동포도 동포정책 대상에 포함됐다는 것은 큰 변화"라며 "그동안 한국사회에서 소외돼 왔던 중국동포들이 어떻게 한국생활을 해왔는지 뒤돌아보고 앞으로 나아갈 정책방향을 제시해 보고자 한다"고 밝혔다.

이번 '재한중국동포 여러분께 묻습니다' 설문조사에는 289명이 응답했다. 조사결과, ‘재한 중국동포들은 내국인과 잘 어울린다’고 답한 긍정답변이 83.7%로 높게 나왔고, 그렇지 않다는 부정답변은 16.3%였다. 반면 ‘한국사회에서 차별을 당한다’고 생각한다는 응답률은 78.2%였다. 또 “조선족은 중국인이지 동포가 아니다”라는 말에 대해 ‘크게 잘못 생각하고 있다’가 45.3%, ‘차별을 받는 느낌을 받는다’가 40.5%로 나왔다.

한국경제 기여도를 묻는 질문에 대해서는 88.6%가 ‘크게 기여한다’고 응답했고, 그럼에도 불구하고 58.5%가 ‘인정을 받지 못한다’고 답했다. ‘중국동포 이미지 향상을 위해 개인적으로도 노력한다’는 답변이 88.9%, ‘한국에서 경제적으로 성공한다면 통큰 기부를 할 마음이 있다’는 답변도 82.7%로 각각 높게 나왔다.

재한 중국동포의 권익증진을 위해 한국정부에 시급히 요구할 사항으로는 ‘지역가입자의 건보료 개선’(47.9%), ‘국적취득 요건 완화’(39.2%), ‘혐오조장 금지’(37.2%), ‘취업활동범위 확대’(30.9%) 순으로 나타났다.

설문조사를 기획하고 분석한 박우 교수(한성대)는 "중국동포들의 한국에서 생활, 한국사회에 대한 인식, 한국사회에 대한 공헌 등의 다방면의 문항을 통해 중국동포가 어떤 생각을 하고 있는지 요해할 수 있는 설문조사였다"고 의미를 부여했다.

곽승지 교수는 '재한중국동포 사회가 나아갈 길'에 대한 주제발표에서  "재한 중국동포가 조선족사회의 주류가 되었다"면서 "한국문화와 한국인의 생활양식을 이해하고 한국사회와 동행해야 한다"고 강조했다.

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