[조선일보]학생들, 6·25 참전용사들과 친구 맺고 공감하고

이날 행사 시작 3시간 전부터 학생 수십명이 모금함 앞에 줄을 섰다. 참전용사를 위해 각자 5000~1만원씩 기부했다. 이렇게 모인 돈은 생활 형편이 어려운 참전용사에게 전달됐다.

학생들이 며칠을 준비한 난타와 합창 등 공연도 선보였다. 참전용사들에게 카네이션을 달아주고, 기증받은 넥타이도 선물했다. 유치원생과 초등학생 8명이 무대에 올라가 큰절을 올리자 박수가 쏟아졌다. 이상용(82)씨는 "스무 살에 군인이 돼 전쟁을 겪으면서 '조국과 부모를 내 손으로 지키자'는 마음밖에 없었다"며 "손자 같은 젊은이들이 이런 자리를 마련해주니 정말 고맙다"고 말했다.

인추협은 지난달 인터넷과 봉사단 등을 통해 지원자를 모집했다. 호응은 예상외로 뜨거웠다. 한 달 새 800명이 몰렸다. 원활한 행사 진행을 위해 늦게 지원한 학생들은 받지 못할 정도였다. 지원 이유도 다양했다. "작년부터 봉사 활동을 하는 친구가 국가유공자 할아버지 자랑을 많이 해 부러웠다" "6·25에 참전했던 친척이 있어 친숙하다" "나라를 지켜주신 분들에게 고마움을 표하고 싶다…."

심명희(44)씨는 작년부터 자녀들과 함께 6·25 참전용사들을 만나는 일을 해왔다. 그동안 종로구에 사는 참전용사들에게 쌀이나 생필품 등을 전달했다. 대학교와 중학교에 다니는 자녀들은 두 달에 한 번씩 참전용사를 방문해 말벗이 됐다. "솔직히 처음에는 저도 애들도 평범한 봉사활동이라고 생각했어요. 하지만 참전용사를 만나본 아이들이 변했어요. 실제 전쟁 이야기를 들으면서 애국심도 많이 생겼고요."

올해부터는 참전용사와 학생들이 가족처럼 지낼 수 있도록 결연식도 했다. 참전용사 한 명당 초·중·고교생 1명, 대학생 1명, 학부모 1명 등 4명이 한 조가 된다. 이들은 앞으로 정기적으로 만나 대화를 나누고 선물을 전할 예정이다.

작년 같은 행사에서 참전용사를 만났던 이정민(13)양은 올해 같은 반 친구 20명을 이끌고 왔다. "솔직히 6·25가 언제 일어났는지도 몰랐어요. 전쟁하다가 총에 맞아 상처가 있는 할아버지를 뵌 적이 있어요. 뭉클했어요. 이분들이 나라를 지켜줘 제가 태어나게 됐다는 생각을 했어요."